好莱坞剧作家查理·考夫曼（尼古拉斯·凯奇饰）最近正在改编畅销小说《兰花窃贼》，希望能将它搬上银幕。查理人到中年，他性格怪异、愤世嫉俗，甚至还有些自我仇恨，总之，他有点人格分裂！开始改编《兰花窃贼》后，他的生活更是一塌糊涂，创作激情也随之淡薄，于是他不得不求助于他的双胞胎兄弟唐纳德·考夫曼（尼古拉斯·凯奇分饰）。
　 唐纳德也是一名编剧，不过他喜欢编那些充满暴力、色情的庸俗的剧本，兄弟俩性格迥异，查理内向胆小，而唐纳德则恰恰相反，二人相互嫉妒，好像一对分裂的人格。
　 唐纳德并没有给查理什么实质性的帮助，只不过剧本里多了性，暴力和毒品。无奈之下查理想到了小说的作者苏珊·奥尔琳（梅丽尔·斯特里普饰）女士，于是赶到纽约去寻求她的帮助。但是当他看见这个雍容华贵的女人时，却紧张的一句话也说不出来......