《千秋太后》以动荡不安的高丽时代为背景，讲述女中豪杰皇甫秀（蔡时娜 饰）如何成长为掌握至高无上权力的千秋太后的故事。剧中蔡时娜扮演的千秋太后是个非常有魄力和豪放气质的女中豪杰。皇甫秀是太祖王建的孙女，虽然生为女儿身，但她却遗传了太祖惊天盖世的胸怀和气概。在丈夫——高丽王朝第五代王景宗英年早逝之后，皇甫秀的亲哥哥继位成为第六代王成宗。在成宗在位期间，皇甫秀一直积极主张对北方强国辽国抗战，而她的抗辽政策得到了高丽王朝名将姜邯赞（李德华饰）的大力支持。不过积极应战的建议却遭到成宗的坚决反对，为了抗辽之事，平日关系很好的两兄妹几乎反目。作为高丽王朝第七代王穆宗的生母，皇甫秀在穆宗即位后以王太后的身份摄政，掌握了朝廷大权，凭借过人的谋略和胆识平定了高丽的内忧外患。面对国家大义，哥哥、儿子、爱人在她眼中变得微不足道。这样一位气宇轩昂、铁血无情的女中豪杰为当今社会苦苦奋斗的女性带来了梦想和希望。 　　虽然千秋太后是难得一见的女中豪杰，但也经不住感情的诱惑，跟她手下的得力大将金致阳（金锡勋 饰）陷入到感情的漩涡中。然而身为新罗后裔的金致阳却是为了密谋推翻高丽王朝才处心积虑地接近千秋太后。两人相爱后生下了高丽第七代王穆宗，而千秋太后在穆宗即位后扶植亲族金致阳为朝廷重臣，导致外戚的跋扈和王权的衰微。而剧中被设定为千秋太后和金致阳之间的第三者的康兆（崔宰诚饰）最终发动政变推翻了千秋太后的统治，并杀死了千秋太后的宠臣金致阳，并因此导致了辽国的入侵。